Los metales tóxicos en la manipulación y preparación metalográfica: Riesgos y recomendaciones adicionales

Fig. 1 Partículas metálicas 

Introducción

La toxicología es una disciplina que estudia los efectos nocivos de sustancias químicas en los seres vivos y, en particular, en la salud humana. En el ámbito de la metalurgia y la preparación metalográfica, existen una serie de metales altamente tóxicos que pueden representar riesgos para la salud si se manejan o preparan incorrectamente. En este artículo, exploraremos los metales más peligrosos en dichos procesos, los riesgos asociados y proporcionaremos recomendaciones adicionales para garantizar la seguridad de quienes trabajan con ellos.

I. Metales altamente tóxicos utilizados en la preparación metalográfica

1. Mercurio:

El mercurio es uno de los metales más peligrosos debido a su amplia toxicidad. Es comúnmente utilizado en la amalgamación de muestras para facilitar el pulido y la observación microscópica. La inhalación de vapores de mercurio causa daño neurológico, trastornos renales y puede ser fatal. Se debe evitar el contacto directo con el mercurio y utilizar equipos de protección adecuados.

2. Plomo:

El plomo es otro metal altamente tóxico y se utiliza en aleaciones metálicas para mejorar la durabilidad. Sin embargo, durante el proceso de pulido y abrasión, el plomo puede liberar partículas en el aire y provocar envenenamiento por plomo. Los efectos incluyen daño cerebral, retraso en el desarrollo y problemas de comportamiento. Es esencial utilizar medidas de control de exposición, como equipos de protección respiratoria y eliminación segura de desechos.

3. Cadmio:

El cadmio es un metal ampliamente utilizado en aleaciones y recubrimientos, pero su manipulación inadecuada puede ser peligrosa para la salud. La inhalación o ingestión de partículas de cadmio puede provocar disfunción renal, daño pulmonar y afectar el sistema inmunológico. Se recomienda una buena ventilación en los espacios de trabajo y evitar la exposición directa a este metal.

4. Berilio

El berilio es un elemento químico que puede ser tóxico cuando se inhala en forma de polvo o se ingiere. La exposición prolongada al berilio puede causar una enfermedad pulmonar grave conocida como enfermedad pulmonar del berilio. Esta enfermedad puede afectar gravemente la función pulmonar y causar síntomas como dificultad para respirar, tos crónica y fatiga. Además, el berilio también es considerado carcinogénico, lo que significa que puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en ciertas situaciones de exposición prolongada. Por lo tanto, se considera que el berilio es tóxico y se deben tomar precauciones adecuadas al manejar y trabajar con este elemento.

II. Riesgos para la salud y recomendaciones adicionales

1. Exposición cutánea:

El contacto con los metales tóxicos puede provocar irritación en la piel, dermatitis o incluso absorción a través de ella. Se debe utilizar ropa protectora, guantes adecuados y lavarse bien las manos después de manipular estos metales.

2. Inhalación de partículas:

Las partículas metálicas finas generadas durante la preparación metalográfica pueden ser inhaladas y causar daño en los pulmones. Es esencial utilizar equipos de protección respiratoria, como máscaras con filtros adecuados, y trabajar en áreas con una buena ventilación.

3. Eliminación segura de desechos

Los desechos contaminados con metales tóxicos deberán ser eliminados de manera segura siguiendo las regulaciones locales y nacionales. Nunca deben ser desechados en la basura normal.

4. Conciencia y formación

Es fundamental que todos los involucrados en la manipulación y preparación metalográfica estén adecuadamente capacitados sobre los riesgos asociados con los metales tóxicos y las medidas de seguridad necesarias.

Cabe destacar para concluir que muchos de estos metales son procesados utilizando la técnica de metalurgia de polvos de tal manera que, su procesamiento difiere del tradicional que se conoce y a su vez el manejo de estos polvos debe ser muy importante por su toxicidad.

No solo los metales Be, Pb, Cd, Hg son de alto riesgo tambien esta el Uranio y sus aleaciones que solo pueden ser procesados bajo licencias especiales debido a su alta toxicidad.